De Vrijwillige Hulpdienst Eindhoven bestaat 40 jaar. In 1969 startte deze dienst op een klein zolderkamertje in de Hoogstraat onder de naam ‘Algemene Hulpdienst’. Jan Koolmees was toentertijd medeoprichter.

Koolmees (75) voerde eerst allerlei klusjes uit en vervoerde daarna jarenlang hulpbehoevende mensen. Hij deed dat heel lang naast zijn werk als bouwkundige op de TH, later TU/e. De laatste dertig jaar bezoekt hij samen met zijn vrouw Lisa eenzame en hulpbehoevende mensen. Hij is hun zogenaamde ‘maatje’.

Voor al die jaren vrijwilligerswerk werd hij gisteravond benoemd tot Lid in de Orde van Oranje-Nassau. Hij ontving de onderscheiding uit handen van burgemeester Rob van Gijzel. De dames G. van der Laan-Miedema, N. Verdonk-Don, E. de Leeuw en N. Bouwknegt-Spijkerboer kregen tijdens dezelfde feestelijke bijeenkomst op het stadhuis de gemeentelijke vrijwilligerspenning uitgereikt.

De Vrijwillige Hulpdienst is inmiddels een professioneel geleide organisatie met zeven arbeidskrachten in loondienst. Directeur Luc van Dijck zegt hierover: “We vullen de gaten die door hulpverleners niet opgevuld kunnen worden. Onze vrijwilligers hoeven geen targets te halen. Ze hebben geduld.” Er zijn op dit moment 285 maatjes actief. Samen bereiken zij duizend huishoudens in Eindhoven en omgeving.

Omdat Jan Koolmees al 40 jaar actief is voor de Vrijwillige Hulpdienst Eindhoven, is hij vandaag Eindhovens Trots van de Dag. Gefeliciteerd!